לידתה של אופרת הסבון

תור הזהב: 1950-1975

תור הזהב של אופרת הסבון מוגדר על ידי עליית הטלוויזיה כמדיום והאימוץ הנרחב של פורמט אופרת הסבון. בעוד שסדרות רבות בשעות היום שודרו ברדיו במשך שנים, רק בשנות הארבעים ועליית הטלוויזיה אופרות הסבון היומיות הפכו למרכיב עיקרי בתכניות הטלוויזיה היומיות. אופרת הסבון הראשונה ששודרה בטלוויזיה הייתה The Brighter Day משנת 1946, ששודרה ברשת NBC. הז'אנר חווה עלייה משמעותית בפופולריות במהלך שנות ה-50 וה-60, עם תוכניות כמו The Guiding Light, As the World Turns ו-All My Children שזכו לקהילת קהל עצומה. רבות מאופרות הסבון המוקדמות הללו שודרו בשידור חי, מכיוון שעדיין לא הייתה קיימת הטכנולוגיה להקלטה ולעריכה של תוכניות טלוויזיה. זה היה נוהג נפוץ עבור תוכניות טלוויזיה מוקדמות רבות, שכן עריכת תוכניות הייתה הרבה יותר קשה ומעורבת אז. תור הזהב של אופרת הסבון מוגדר בעיקר על ידי האימוץ הרחב של הז'אנר והסטנדרטיזציה של הפורמט שלו. בתקופה זו הוקמו רבים מהטרופים הנפוצים ביותר בז'אנר, שכן אופרות סבון עדיין נועדו בעיקר להיות מתוכננות במיוחד לפרסום מוצרים. זה גם בתקופה זו שאופרות סבון כונו בדרך כלל "אופרות סבון", שנועדו להוות הערה סאטירית לעובדה שרוב המופעים הללו היו בחסות חברות סבון.

ימי החושך: 1975-1995

התקופות האפלות של אופרת הסבון הן תקופה מוזרה למדי שראתה את הז'אנר נופל מפופולריות וכמעט נכחד מארצות הברית. קשה להצביע על תאריך התחלה מדויק לעידן הזה, שכן נראה שהוא משתלב הן בתקופת תור הזהב והן בעלייתה של אופרת הסבון בסוף שנות ה-80 וה-90. השינוי הבולט ביותר באופרת הסבון בתקופה זו הוא העובדה שז'אנר אופרת הסבון החל להיות מקושר יותר עם סגנון הסיפור ה"מלודרמטי". סגנון סיפור זה מאופיין באפיונים מוגזמים, בעלילות לא מציאותיות והתמקדות באלמנטים ה"טיפשיים" של סיפור (כגון קיומם של צירופי מקרים אבסורדיים מדי ונבלים שתמיד מקבלים בסופו של דבר את התמורה שלהם). זו הייתה סטייה משמעותית מהסיפור ה"ריאליסטי" שאפיין את שנותיה הראשונות של אופרת הסבון, שכן רבות מאופרות הסבון שהופקו בתקופה זו נחשבו למטופשות ומגוחכות ביותר. שינוי זה בטון יוחס לעובדה שרבות מאופרות הסבון שהופקו בימי הביניים האפלים שודרו במהלך הפריים-טיים כדי למלא את לוחות הזמנים של הרשת, בעוד שרבות מאופרות הסבון המקוריות הופקו לשעות היום. השינוי הזה בלוח הזמנים הביא לשינוי בטון, שכן הרשתות היו מעוניינות יותר לייצר תכניות דרמטיות יותר במהלך הפריים-טיים, בניגוד לאופרות הסבון המטופשות בשעות היום. שינוי הטון הזה הביא גם לירידה ברייטינג, שכן רבות מאופרות הסבון שהופקו בתקופה זו נחשבו למגוחכות ומלודרמטיות ביותר.

בנייה מחדש ושכלול הז'אנר: 1995-2010

הלידה מחדש של אופרת הסבון בסוף שנות ה-80 וה-90 מכונה לעתים קרובות "התעוררות מחדש" של הז'אנר. זו הייתה תקופה של שינוי משמעותי עבור אופרת הסבון, כאשר הפורמט והטון של הז'אנר החלו להשתנות שוב. בתקופה זו החלה אופרת הסבון להשיל את הטון המלודרמטי שלה וחוזרת להיות סוג מופע יומיומי ומציאותי יותר. שינוי זה בטון יוחס לעובדה שרבים מהסופרים והמפיקים שהיו מעורבים באופרת הסבון במהלך תור הזהב שלה הושבו כדי להפיק את גלגוליו החדשים של הז'אנר. זן חדש זה של אופרות סבון היה גם ממוקד יותר לנשים מאשר אופרות הסבון של העבר, כאשר רבות מהמופעים הללו הופקו במיוחד עבור תכנות נשים בשעות היום. בתקופה זו עלו מופעים כמו The Bold and the Beautiful, All My Children, General Hospital ו-The Young and the Restless, שיהפכו לכמה מאופרות הסבון הידועות בעולם.